Patte de Tempête s'aplatit contre la branche. Doucement, elle avança et d'un seul bond rapide et précis, plaqua la grive contre le bois blanc. D'un coup de croc bien placé, elle l'acheva.

<< Excellent! >> la complimenta Coeur de Phénix depuis le sol.

L'apprentie, la gueule pleine de plumes ne put rien répondre et remercia donc la guerrière d'un signe de queue. Prudemment, elle fit marche arrière sur la branche, tâtant l'écorce d'une patte avant de faire un pas. Ensuite, elle glissa le long du tronc pour atterrir à côté de la femelle rousse et noire.

<< Tu deviens une très bonne chasseuse. continua son mentor. Ta position était parfaite et ton approche silencieuse. Fais juste attention à ta queue, elle frottait contre le bois, lorsque que tu chasses dans les arbres le mieux c'est de la plaquer contre ton flanc. >>

Patte de Tempête hocha la tête tout en luttant pour ne pas avaler de plumes. Voilà à présent une lune et demi qu'elle était une novice de la Tribu de la Pluie. Elle avait fait de nombreux progrès, autant dans la chasse que en combat, bien que son frère la surpassait de loin dans le dernier cas. Tandis que les deux femelles déterraient leurs prises précédentes - un moineau, une souris et un maigre rat d'eau -, la novice songea à l'Assemblée qui se tenait ce soir là. Elle n'irais sans doute pas, il y avait quatre apprentis bien plus entraînés et plus méritant. Malgré tout, l'envie de rencontrer les félins des autres tribus la rongeait. A part une patrouille de la Tribu de la Lumière, la petite femelle n'avait vu personne d'autre.

Les deux chattes arrivèrent enfin au camp, la gueule chargée de proies. Tandis qu'elle les déposaient sur la pile de gibier bien remplie en cette soirée, Ciel Argenté s'approcha d'un pas léger. Lorsqu'elle parla, Patte de Tempête sursauta, ne l'ayant pas entendu venir.

<< Tu as fais de jolis prises Patte de Tempête. La tribu à de la chance d'avoir une chatte aussi douée à la chasse!

- M-Merci. fit la novice, déroutée.

- Je souhaite que tu assistes à l'Assemblée qui se tient ce soir. ronronna la cheffe, attendrie. Et Patte de Poisson aussi. >>

Et la femelle argenté s'éloigna, saluant d'un signe de tête Coeur de Phénix. Le coeur battant la chamade, l'apprentie blanche et noire se tourna vers cette dernière. Celle-ci ronronnait doucement.

<< Tu l'as bien méritée. Va donc manger un peu, nous partons bientôt. >>

L'apprentie hocha la tête, encore sous le coup de la surprise. Elle prit sa grive et rejoignit au petit trot son frère qui mordait dans une étrange proie visqueuse. Elle s'allongea à ses côtés, pattes repliées sous elle. Le nez plissé elle demanda :

<< Qu'es ce que c'est que ça? >> Elle désigna l'étrange proie.

<< Quoi, ça? C'est une truite! Pelage de Sauge m'a montré comment pêcher aujourd'hui! fit son frère d'un ton enjoué, la fierté perçant dans ses yeux verts.

- Beurk! >>

Patte de Poisson lui assena un petit coup de patte sur la tête. Frère et soeur mangèrent côte à côte puis firent leur toilette.

<< Au fait, c'est nous qui allons à l'Assemblée ce soir! >> s'écria soudain la femelle.

Les oreilles de son frère pointèrent en avant et il allait miauler quelque chose quand l'appel de Ciel Argenté retentit dans le crépuscule. Tandis que la femelle grise appelait les noms de ceux qui l'accompagneraient ce soir là, Patte de Tempête pris entre ses crocs les plumes de la grive qui jonchaient le sol et entra dans la pouponnière. Taches de Poussière était couchée sur le dos, Petite Araignée et Petit Persil sautant sur son ventre tandis que Petite Tornade lui attaquait la queue. Ronronnant de tendresse, la reine se releva lorsqu'elle remarqua l'apprentie. 

<< Que viens-tu faire ici, joli coeur? >> murmura la mère tandis que ses petits s'attaquaient maintenant à la mousse.

La novice cracha les plumes au sol avant de répondre :

<< Je pensais que tu pourrais utiliser ses plumes pour garnir ton nid. Et que ça plairait aux petits de jouer... >>

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase qu'elle sentit de petits crocs à peine aiguisés se planter dans sa queue et poussa un petit cri de surprise. Elle se retourna et vit Petite Araignée. La chatonne brun sombre tentait de se cacher entre les longs poils blancs et noirs de l'apprentie. Du coin de l'oeil, cette dernière remarqua les deux autres petits qui l'approchait doucement par la gauche. Elle fit mine de rien et lorsque les deux chatons furent assez près, elle faucha leurs petites pattes d'un coup de queue. En poussant un cri de surprise, les deux petits s'étalèrent au sol. En riant, les deux petits se relevèrent.

<< Comment tu as su qu'on arrivait? fit le chaton brun-doré les yeux grands ouverts.

- C'est simple, vous vous traîniez au sol aussi lourdement que des blaireaux! leur répondit l'apprentie.

- C'est quoi des blaireaux?

- Ce sont de... >>

Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase que les feuilles à l'entrée frémirent et que Patte de Poisson apparut.

<< Patte de Tempête! Dépêche-toi, les autres sont entrain de partir! >>

La novice se dépêcha de saluer Tache de Poussière et les chatons puis sortit en vitesse de la pouponnière. Au loin, elle vit le reste du groupe qui gagnait déjà les arbres. Les deux apprentis se mirent à courir pour les rattraper. Ils se fondèrent dans les hautes herbes tandis que les premières étoiles apparaissaient dans le ciel.

Ils rattrapèrent enfin les autres félins. Essoufflés, ils ralentirent et calèrent leurs pas à ceux du reste du groupe. Oeil de Granit qui fermait la marche, leur jeta un coup d'oeil dur avant de continuer son chemin sans dire mot. Patte de Poisson obliqua en direction de Patte de Feuille qui marchait aux côtés de Patte de Poudre sa soeur, Patte de Tempête le suivit.

<< Comment c'est l'Assemblée? s'enquit-il.

- C'est merveilleux ! Il y a tout plein de monde et les autres apprentis sont si gentils! Il faudra que je te présente à Patte Noire!

- Mais attention à ne pas révéler aux autres les secrets de la tribu aux autres! gronda Oeil de Granit qui n'avait rien perdu de leur conversation.

- Aucun soucis, ronronna le matou. De toute façon, Patte de Feuille me diras si je dis quelque choses de mal. Je suis sur qu'elle n'a jamais rien dit !

- Tu parles! l'interrompit Patte de Poudre.  Si je n'avait pas été là, elle aurait racontée aux guerriers de la Tribu des Ténèbres comment elle avait réussi à sortir en douce par un trou non rebouché de la tanière des guerriers! >>

Patte de Tempête ne disait rien. Elle anticipait sa rencontre avec les autres félins. Allez-t-ills l'apprécier? Allait-elle rencontrer d'autre apprentis? Et si des guerriers essayaient de lui soutirer des informations? Que leur dirait-elle? Et que ferait-ils si elle refusait de leur dire? L'attaqueraient-ils?

<< Non, la trêve nous protège. murmura la femelle à elle-même.

- De quoi? miaula Patte de Feuille à côté d'elle?

- Rien. >> fit la novice noire et blanche mal à l'aise que sa camarade l'ait entendue.

Enfin, le groupe arriva à l'Île aux Assemblées. Impressionnée par le nombre de félins qui y grouillait déjà, Patte de Tempête resta sans voix. Elle avait déjà vu l'Île de jour mais de nuit c'était autre chose. La dune se découpait dans le ciel bleu-noir. Tandis qu'ils se faufilèrent entre les Rochers Lumineux pour gagner l'arbre-pont. L'apprentie eut des frissons alors qu'elle marchait entre les pics rocheux. Elle s'engagea ensuite sur l'écorce glissante à la suite de son frère. En sautant de l'autre côté, elle fit assaillit par une odeur inconnue.

<< La Tribu de l'Eclair est déjà là. fit Douce Bise près d'elle. C'est son odeur. Les autres ne devrait pas tarder. >>

Patte de Tempête hocha la tête, impressionnée. Elle suivit sa mère qui alla discuter avec une petite chatte grise et une autre grise constellé de taches sombres. Elle s'assit juste à côté de sa mère.

<< Voici Coeur de Musaraigne et Poussière d'Etoile. présenta Douce Bise. Et voici Patte de Tempête, ma fille. >>

Les deux guerrière la saluèrent d'un signe de tête, les yeux emplis de gentillesse. Tandis que les guerrières discutaient de la bonne chasse, la novice observa les alentours. Finalement, il n'y avait pas tant de monde, du moins pour le moment.  Elle vit Patte de Poisson qui suivait à la trace Patte de Feuille. Cette dernière l'emmena vers un petit groupe d'apprentis de la Tribu de l'Eclair constitué d'une femelle beige et blanche, une autre au soyeux pelage gris-bleu et d'un matou blanc rayé crème.  Par ci, par là, d'autres petits groupes se formaient : Coeur de Phénix et Pelage de Jais saluaient un matou roux  et blanc et une chatte au pelage fauve ; Pelage d'Aulne et Pelage de Sauge tenait compagnie à un matou gris tacheté, sans doute le lieutenant de la Tribu de l'Eclair comme il était assis juste sous la dune. Non loin, Ciel Argenté s'entretenait avec un imposant chat roux tigré.

<< Patte de Tempête? >>

L'apprentie se retourna, soudain consciente qu'on lui parlait.

<< Désolé... fit-elle confuse.

- Ce n'est rien ronronna Coeur de Musaraigne. Le monde doit t'impressionner, j'imagine. Je voulais savoir comment se passait ton apprentissage.

- Très bien. >> miaula la novice en mesurant ses paroles pour éviter de trop en dire.

La femelle grise hocha la tête. Elle se figea soudain la truffe en l'air.

<< Tiens, la Tribu des Ténèbres arrive. >>

Patte de Tempête se retourna et vit une nouvelle patrouille de félins entrer dans la clairière. L'odeur qu'ils apportaient avec eux ne lui était pas inconnue mais elle était bien plus forte que à la frontière. Alors que les félins se mélangeaient aux autres et que leur chef rejoignait les autres qui était monté sur la colline. Ce dernier se contenta de les saluer d'un signe de tête froid avant de s'allonger près d'eux. Il n'a pas l'air commode. songea la femelle. Bientôt, la dernière tribu arriva et les chefs lancèrent l'appel qui débuterai l'Assemblée. Les murmures s'estompèrent et on entendait ici et là un félin feuler à d'autres - des apprentis sans doute - de se taire. Lorsque le calme se fit, le chef roux tigré s'avança et miaula :

<< Tout va bien pour la Tribu de l'Eclair. Trois de nos chatons sont devenus apprentis. Il s'agit de Patte de Lune, Patte de Cendre et Patte Dorée! >>

Des miaulements de joie retentirent parmi la foule qui se tourna vers trois jeunes apprenties, une au beau pelage dorée, une autre rousse aux yeux bleus glacés et la dernière qui avait le pelage similaire au lieutenant qui discutait avec Pelage d'Aulne et sa soeur.

<< Qui es ce? s'enquit Patte de Tempête en se tournant vers sa mère en désignant le chef qui s'était avancé.

- Ciel de Lave, le meneur de la Tribu de l'Eclair. Tu vois la belle femelle blanche et grise à ses côtés? C'est Ciel de Brume, la cheffe de la Tribu de la Lumière. Ensuite, le grand mâle noir c'est Ciel d'Orage, il dirige la Tribu des Ténèbres. >>

L'apprentie remercia sa mère d'un léger ronron et écouta Ciel de Brume qui parlait à présent :

<<... Larme Gelée est morte, ils l'ont tuée. Elle repose à présent avec la Tribu des Cieux. Que son âme soit en paix. >> De vagues murmures horrifiés se propagèrent. << A part cela, une de nos reines à mis au monde deux chatons, Petit Poison et Petite Boule Luné. conclut la meneuse grise moucheté.

- De notre côté, la Tribu des Ténèbres va bien. miaula Ciel d'Orage en s'avançant. Notre guérisseuse à pris une apprentie. Bourgeon de Nuit! Et nous comptons également deux nouveaux apprentis guerriers. Patte Sombre et Belle Patte! >>

Finalement, ce fut le tour de Ciel Argenté. Pleine d'assurance, la démarche sure, son regard gris balayant la foule. Devant la meneuse qui se découpait dans le ciel bleu-noir, Patte de Tempête ne put s'empêcher de frissonner d'excitation. Un jour, c'est moi qui me dressait là haut. Je serais cheffe!