Chapitre 3

 

Petite Pluie bondit hors de la pouponnière, le coeur débordant de joie. Derrière elle, Petite Boule de Givre sortait en marchant, nerveuse. Petite Pluie s'arrêta net en voyant tout les félins regroupés devant le rocher. Toute la tribu était là, afin d'assister à leurs baptême d'apprenties. Les trois dernières lunes étaient passés lentement mais enfin, le moment été venu. Petite Pluie se pressa contre sa soeur, devinant son angoisse. Ces derniers temps, depuis son accident, la chatonne blanche et noire n'était plus à l'aise avec la tribu, évitant de sortir le plus possible. La chatonne grise savait que c'était à cause du regard de certains.

Douce Lune apparut derrière elles, accompagnée de Oeil de Mulot. Les deux chatonnes s'avancèrent, côte à côte et allèrent s'asseoir au centre du cercle. Petite Pluie balaya du regard les félins présents, se demandant qui sera son mentor et celui de sa soeur. Ciel Doux, perchée sur un gros rocher, regardait malicieusement les petites femelles.

<< En ce jour, nous sommes réunis pour baptiser deux apprenties. Petite Pluie et Petite Boule de Givre ont déjà prouvées leur courage et une certaine naïveté. Je sais qu'elles seront de grandes guerrières et des éléments importants à la Tribu, comme chacun d'entre nous. >> Elle fit une pause, balayant les félins du regard. << Petite Pluie, en ce jour tu deviens Patte de Pluie et ton mentor sera Eclat Sombre. >>

Patte de Pluie écarquilla les yeux, étonnée. Elle connaissait à peine le félin au long poil noir qui s'approcha pour se placer à ses côtés. En regardant ses énormes pattes blanches la chatonne tressaillit, c'était un bon guerrier, ça elle le savait, mais l'apprécierait-il? Lorsqu'il se pencha, plongeant ses yeux bleus glaces dans les prunelles vertes de la femelle, elle y lut une sympathie infinie. Ciel Doux avait bien choisit. Patte de Pluie croisa le regard affolé de sa soeur. Elle a peur du choix de Ciel Doux. comprit l'apprentie. Elle se pressa un peu plus contre la chatonne blanche et noire, seul réconfort qu'elle pouvait lui accorder.

<< Petite Boule de Givre. continua la meneuse. Aujourd'hui nous t'appellerons Patte de Givre et ton mentor sera Croc d'Argent. >>

Petite Pluie sentit sa soeur se crisper. Quand le lieutenant vint se placer près de la chatte blanche et noire, celle ci ne lui adressa même pas un regard. Patte de Pluie se demanda pourquoi sa soeur réagissait comme cela. Après tout, même si le matou était un peu grognon, c'était leur oncle, le frère de Douce Lune et c'était un honneur d'être l'apprentie du lieutenant. Patte de Givre finit par tourner la tête et jeta un coup d'oeil mauvais au lieutenant. Celui ci ne remarqua rien, les yeux fixés sur Ciel Doux qui avait reprit la parole.

<< Hier, Poil de Feu et Pelage de Feuilles ont annoncé que cette dernière attendait des chatons. Coeur Vif l'a examinée et les petits arriveront d'ici une lune voire moins. C'est pourquoi elle va rejoindre la pouponnière. >>

La nouvelle fut accueillis avec joie. Tous aimait et respectait la femelle. Patte de Pluie l'avait toujours appréciée. La belle chatte au joli poil écaille et blanc et aux yeux vairons, dont le ventre s'arrondissait déjà légèrement, ronronnait, blottit contre son compagnon. Pelage de Feuilles était connue pour son caractère doux et aimable et son talent de chasse. Son compagnon, Poil de Feu, un frêle matou blanc et roux flamboyant, était également doux de caractère mais ambitieux, il convoitait la place de lieutenant et ne perdait pas une occasion de rabaisser Croc d'Argent.

Patte de Pluie sursauta quand un museau lui frôla la joue. Elle se retourna et vit Douce Lune. Sa mère ronronnait de joie, ses yeux bleus sombres débordant de joie. A ses côtés, Oeil de Mulot. Ce dernier discutait avec Eclat Sombre.

<< Je suis fière de toi ma fille!>> roucoula Douce Lune.

La femelle grise et blanche ronronna, cherchant du regard sa soeur. Elle la vit enfin. Patte de Givre s'éloignait, se dirigeant vers la tanière des apprentis d'un pas lourd. Patte de Pluie fila à sa suite, ignorant les autres apprentis venus lui souhaiter la bienvenue. Elle cala son pas au sien et leurs fourrures se frôlèrent tandis qu'elles entrèrent dans le petit buisson.

<< Qu'es ce qui ne va pas? murmura la chatonne grise.

- Ce qui ne va pas? feula sa soeur en faisant volte-face. J'ai le pire mentor possible! Ciel Doux ne pouvait pas plus mal choisir! Je suis sur qu'elle l'a fait exprès. >>

Patte de Givre s'écroula sur un tas de mousse. Le coeur de Patte de Pluie se serra en voyant sa soeur paraître si faible. Elle s'assit près d'elle et se pencha pour lui lécher le front.

<< De toute manière, personne ne pense que je puisse devenir une bonne guerrière depuis l'accident... >>

Patte de Pluie se sentit encore plus coupable. Au fond d'elle, elle savait que c'était de sa faute si sa soeur était mutilée. C'était elle qui avait eu l'idée d'aller se promener hors du camp, et encore une fois, elle qui avait voulu aller voir le Chemin Grondant - malgré la réticence de sa soeur - et finalement, c'était elle qui avait était jouer en plein sur la surface grise, fuyant la première sans même s'être préoccuper de savoir sur sa soeur l'a suivait. Patte de Pluie soupira. Cette journée aurait dut être parfaite, elles seraient devenus apprenties, puis auraient commencer leur nouvelle vie... Au lieu de quoi...

Les branches à l'entrée de la tanière frémirent et la silhouette grise de Patte de Suie apparut. C'était une belle femelle au long poil gris sombre tigré de noir et aux yeux bleus glaces étincelants. Elle était connu pour son caractère farouche et sa langue acérée. Une fois, Patte de Pluie et Patte de Givre, chatonnes, jouaient dehors avec une boule de mousse. Par malheur, elle avait atterrit en plein sur la tête de l'apprentie que s'était relevée, la fourrure hérissée, les oreilles en arrières, les crocs découverts. Patte de Suie avait le caractère son père, Croc d'Argent et la beauté de sa mère, Plume de Silex.

<< Vos mentors vous attendent. >> miaula sèchement l'apprentie avant de ressortir.

Patte de Pluie soupira et jeta un coup d'oeil à Patte de Givre. Celle-ci se leva doucement et sans un mot, sortit de la tanière. L'apprentie grise et blanche la suivit. Dehors la tribu était retournée à ses occupations : Douce Lune et Oeil de Mulot dégustaient un merle à l'ombre d'un arbrisseau ; Pelage de Feuille et Poil de Feu entraient dans la pouponnière d'où sortait justement Feuille Sombre et ses trois chatons ; Coeur Vif et son apprentie, la gueule pleine de mousse se dirigeaient vers l'abri des anciens - sans doute pour changer leurs litières. Ce dernier constat rappela à Patte de Pluie la punition qu'elle et sa soeur avaient reçues pour leur échappée du camp. Pendant une demi-lune entière, elles avaient dut aider Bourgeon d'Erable à changer les nids des anciens et à s'occuper de leurs tiques.

Les deux apprenties rejoignirent leurs mentors qui étaient assit près de l'entrée. Croc d'Argent était assit bien droit, la tête haute, sa queue délicatement enroulée autour des pattes, son regard bleu sombre fixé dans celui de Patte de Givre au fur et à mesure qu'elle avançait. Eclat Sombre, lui, semblait plus à l'aise, les quatre pattes repliées sur lui, les yeux demi-clos. A ce constat, Patte de Pluie se sentit mal pour sa soeur.

<< Où étiez vous? s'enquit Croc d'Argent d'un ton accusateur, foudroyant Patte de Givre du regard.

- Parti faire notre nid pour ce soir. répliqua Patte de Pluie. Avant que les autres ne prennent les meilleures places. >>

L'apprentie s'était forcée à parler d'une voix légère, malgré son envie de gommer l'expression sévère du visage du matou. Patte de Givre la remercia d'un regard. Eclat Sombre se releva.

<< Allons, inutile de perdre plus de temps ici. Nous allons vous faire découvrir le territoire! >>

Sur ces mots, le guerrier noir s'engagea dans le tunnel, le lieutenant à sa suite. Patte de Pluie se colla à sa soeur puis elles suivirent leurs mentors. Même si elle avait déjà vu la forêt d'aussi près une fois, Patte de Pluie était toujours aussi fascinée par les gigantesques arbres. Tandis qu'ils avançaient, la chatonne grise et blanche s'émerveillait un peu plus, contemplant avec fascination chaque feuille, chaque branche, chaque plante. Même Patte de Givre semblait avoir retrouvé un peu de son enthousiasme d'autrefois, ses beaux yeux bleus balayant les alentours, s'arrêtant pour renifler chaque fleurs. Soudain, quelque chose frôla l'oreille de Patte de Pluie. Sursautant, elle se retourna en feulant et vit une feuille qui tombait juste à côté d'elle.

<< Quelle guerrière! miaula sa soeur, les moustaches frémissantes de malice. Battu par une feuille! >>

Patte de Pluie cracha, joueuse et bondit sur sa soeur. Les deux femelles roulèrent au sol jusqu'à se cogner contre une racine d'un chêne. Sonnée, l'apprentie grise se releva. A côté d'elle, Patte de Givre fit pareil, se léchant rapidement le poitrail. Devant elles, leurs mentors s'étaient arrêtés. Croc d'Argent les foudroyaient du regard tandis que Eclat Sombre semblait amusé. Les deux apprenties s'échangèrent un regard entendue avant de les rejoindre d'un bond. Eclat Sombre se remit alors à marcher, Croc d'Argent à ses côtés. Patte de Pluie l'entendit marmonner un : << Stupides chatons! >>. Se retenant pour ne pas cracher sur le matou, elle cala son pas à celui de sa soeur qui se retenait pour ne pas rire. Je ne vais pas gacher cette journée pour le plaisir de ses beaux yeux! se promit-elle intérieurement, jetant un coup d'oeil à la dérobée au gros matou gris sombre et blanc.

Les deux guerriers les entraînèrent un petit moment à travers les arbres avant d'arriver sur la lande. Ils filèrent alors à travers les hautes herbes, laissant derrière eux les deux apprenties qui ne se firent pas prier pour les imiter. Le petit groupe passa à côté d'un petit bosquet d'arbres avant de continuer leur chemin et de s'arrêter devant un autre bosquet d'arbres, cette fois ci, bien plus gros. Eclat Sombre les entraîna à l'intérieur. Avec stupéfaction, Patte de Pluie contempla les alentours. Les arbres y étaient différents, bien plus gros, plus vieux, plus bas aussi. Et le sol, n'était pas recouvert d'un tapis d'aiguille de pin ou d'herbe sèche, mais d'une épaisse couche de mousse douce. Ici et là, de gros rochers le parsemait.

<< Voici les Pics Rocheux. miaula Eclat Sombre. C'est le meilleur coin de chasse du territoire, surtout en saison chaude. Il y fait toujours frais grâce au rochers et un petit ruisseau coule non loin. >>

Il fit une pause, s'avançant un peu plus loin.

<< Mais faites attention, les Sans-Queue viennent ici une fois la saison morte venue. C'est pourquoi vous devrez toujours venir ici avec au moins un guerrier. >> ajouta Croc d'Argent.

La petite troupe avança encore. Peu à peu, la mousse fut remplacer par de l'herbe verte et douce d'où fleurissaient quelques fleurs blanches. Les arbres se rarifièrent, laissant place à une petite clairière que le soleil baignait de lumière. Patte de Pluie fut émerveillée par la beauté de l'endroit. Patte de Givre aussi semblait ébahie, ses yeux bleus sombres fixés sur le gros rocher qui trônait au centre de la clairière. Eclat Sombre et Croc d'Argent les entraînèrent encore plus loin, jusqu'à ce que le terrain deviennent une pente douce. En bas, de l'eau s'écoulait entre les rochers, creusant la terre. Patte de Pluie fut prise d'une joie subite. Elle se mit à dévaler la pente en courant avant de bondir sur un gros rocher bordant l'eau, s'arrêtant juste au bord de celui-ci. Fascinée, elle regarda l'eau qui filait entre les rocs, libre et fluide. Prudemment, la femelle grise se pencha et approcha sa patte de la surface. Avant qu'elle ne puisse la toucher, elle sentit une fourrure la frôler et elle bascula en avant, tombant la tête la première dans l'eau. Patte de Pluie se retrouva assise dans l'eau peu profonde, sonnée. En relevant la tête, elle vit sa soeur qui l'observait, les yeux pétillants, assise à sa place. L'apprentie grise se releva, se secoua - par chance son poil court ne retenait pas l'eau - et d'un bond rejoignit la berge.Elle bondit encore et atterrit près de Patte de Givre. Avant qu'elle ne puisse ne serait-ce qu'ouvrir la gueule, Croc d'Argent les rejoignit et feula à l'attention de l'apprentie blanche et noire :

<< Qu'es ce qui t'a pris? Ta soeur aurait put attraper la mort! Heureusement qu'il fait chaud et que son pelage séchera vite! Tu n'es qu'une cervelle de souris! >>

Patte de Pluie sentit la colère monter. Comment osai-t-il s'en prendre à sa soeur? Elle sentit ses poils s'hérisser sur son échine et s'apprêta à répliquer quand Eclat Sombre arriva et se plaça devant elle.

<< Allons! Inutile d'en faire toute une histoire! Elles sont encore jeunes, elles ont besoins de s'amuser et puis c'est une belle journée! miaula-t-il.

- Ce n'est pas une raison. Et si avait plut? Patte de Pluie aurait pu attraper le mal blanc!

- Mais il faut chaud et ce n'est pas le cas. >> Voyant que le lieutenant n'allait pas lâcher l'affaire comme ça, le guerrier ajoute. << Le soleil est déjà bas, nous devrions nous dépêcher de leur montrer les frontières. >>

Croc d'Argent grommela un << Oui. >> peu convaincant et repris la tête du groupe. Eclat Sombre le suivit sans un mot. Patte de Pluie fut peinée de voir l'air troublé et peiné de Patte de Givre. Se collant à elle, malgré son poil mouillé, les deux apprenties avancèrent côte à côte. Croc d'Argent à tout gâché. se plaignit l'apprentie grise.

Le petit groupe remonta le ruisseau jusqu'à ressortir du couvert des arbres et de retourner dans la lande. Avec le vent qui y soufflait, le pelage de Patte de Pluie ne tarda pas à sécher. Ils continuèrent de longer l'eau jusqu'à ce que celle-ci se regroupe en un ruisseau plus large. Les guerriers le traversèrent ainsi que la plaine qui s'étendait de l'autre côté avant de s'arrêter à l'orée des bois.

<< Voici la frontière avec la Tribu de l'Eclair. leur indiqua Eclat Sombre. Cette tribu vit dans ces bois.

- Ne vous avisez pas de franchir la frontière. les mis en garde Croc d'Argent. Il n'y a rien de bon à aller leur chercher des puces. >>

Ils longèrent ensuite la frontière sur tout son long jusqu'à ce qu'ils arrivent sous les arbres qui faisaient l'angle de leur territoire. Les guerriers les entraînèrent dedans jusqu'à ce que le sol devienne rocailleux et que l'herbe disparaisse totalement. De petites cavernes remplacèrent les buissons et une rivière fendait ensuite la terre en deux. Un peu plus loin, une île se dressait vaillamment entre les flots.

<< C'est l'Île aux Assemblées? s'enquit Patte de Givre.

- Oui. Les tribus s'y réunissent à toutes les pleines lunes. répondit Croc d'Argent.

- Ca devrait pas être dans longtemps alors! s'écria Patte de Pluie en se rappelant le disque lumineux qui dansait dans le ciel la nuit dernière.

- En effet. fit Eclat Sombre. Elle se tient dans quatre nuits. >>

J'espère qu'on pourra y aller! Ce serait tellement merveilleux de rencontrer les autres tribus! s'impatienta l'apprentie grise. Elle suivit les matous qui marchèrent à la lisière des bois. Une nouvelle odeur prit l'apprentie à la gorge.

<< Voici la limite de notre territoire avec celui de la Tribu de la Pluie. expliqua Eclat Sombre.

- Et où est la Tribu des Ténèbres? demanda Patte de Givre.

- De l'autre côté de l'Île aux Assemblées. déclara Croc d'Argent. Nous n'avons aucun frontière en commun avec ces coeurs de renards, par chance! Ils ne nous donneraient même pas une queue de souris par temps de famine! >>

La réponse du matou laissa Patte de Pluie perplexe. Les anciens parlaient toujours des temps où la tribu était affamée, à cause des Sans-Queue qui construisaient leurs nids près du Chemin Grondant. Cependant, ils disaient que les autres tribus les avaient aidés. Elle secoua les oreilles, agacée. Après tout, peut importe ce que dit ce vieux chat galeux! rugit-elle.

<< Le soleil est bas. fit Eclat Sombre en levant la tête vers l'astre tombant. Nous devrions rentrer au camp. Vous verrez le Plateau de Bruyère plus tard. >>

La petite troupe obliqua et prit le chemin retour vers le camp, coupant à travers à lande.

<< Qu'es ce que le Plateau de Bruyère? s'enquit Patte de Pluie.

- C'est l'endroit où nous vous apprendrons à vous défendre et à vous battre pour la tribu. >> expliqua le matou noir aux pattes blanches.

L'apprentie grise miaula un remerciement. Elle avait hâte d'apprendre à se battre! Elle pourrait défendre n'importe qui du danger, faire payer à n'importe qui qui ferait du mal à sa soeur. Les félins arrivèrent enfin dans la forêt, puis au camp.
Le soleil commençait déjà à disparaitre dans le ciel. Les membres de la tribu dégustaient leur repas.

<< Bien. miaula Eclat Sombre lorsqu'ils arrivèrent. Demain, midi, nous irons voir le Plateau de Bruyère et vous apprendre les bases de la chasse. >>

Les deux apprenties hochèrent la tête avant d'échanger un regard excité.

<< Ne soyez pas en retard. >> les avertit Croc d'Argent en s'éloignant.

Patte de Pluie et Patte de Givre se dirigèrent vers le tas de gibier afin de se prendre une pièce de gibier - une souris chacune -, puis elles rejoignirent Douce Lune et Oeil de Mulot qui mangeaient non loin. S'installant entre leurs parents, les deux chattes commencèrent leur repas.

<< Comment s'est passé votre première journée? s'enquit Douce Lune en léchant doucement le pelage de Patte de Givre.

- Bien. répondit cette dernière. Patte de Pluie s'est fait attaquée par une feuille! >>

L'apprentie grise lui donna un petit coup de patte sur l'oreille. Après avoir finit leur repas, les deux apprenties souhaitèrent bonne nuit à leur parents avant de se diriger vers la tanière des apprentis. Epuisées, elles se roulèrent en boule dans la mousse et firent leur toilette. Bientôt, les autres apprentis les rejoignirent et s'installèrent dans leurs nids respectifs. Parmi eux, Patte de Suie. L'apprentie grise tigrée de noire se coucha près d'une apprentie au poil gris uniforme et aux mêmes yeux bleus glacés. L'un de ces derniers était traversé d'une cicatrice. Patte de Pluie reconnut Patte Ruisselante, la soeur de Patte de Suie. Les deux avaient le même caractère farouche mais Patte Ruisselante semblait bien plus aimable que sa soeur. L'apprentie grise uni se lova contre un matou noir et roux sombre. Patte de Pluie se pencha vers sa soeur et susurra :

<< Tu sais qui c'est? >>

Patte de Givre jeta un coup d'oeil discret vers le félin.

<< Oui. C'est Patte de Corbeau, le frère de Bourgeon d'Erable. >>

Patte de Pluie observa les deux apprentis roulés en boule. Patte de Corbeau léchait doucement le front de Patte Ruisselante qui ronronnait. L'apprentie grise et blanche posa sa tête sur ses pattes en soupirant. De toute évidence, les deux félins étaient très proches. Patte de Pluie espérait aussi vivre ça avec quelqu'un. Dans un soupir d'envie, elle ferma les yeux et se laissa happer par le sommeil.